洞深景幽--燕子洞

燕子垭的一边有步游栈道通向燕子洞。燕子洞是燕子垭标志性的景观。

“燕子洞”又名“金燕戏洞”，海拔2200多米，因洞里终年聚住着上万只燕子而得名。相传、神农当年采药时，曾以这个山洞为行宫；由于燕子具有非凡的识向导航能力，神农借助它们的神功，在深山密林中采集药材从未迷失过方向。显然，这些燕子象征着广大百姓，这个传说曲折地说明了神农与百姓的亲密关系以及百姓对神农的爱护、支持和感激。

而这种燕子就是“短嘴金丝燕”。这种金丝燕，生活在杳无人迹的万山丛中，它们一年四季，千秋万载，从不离去，不像其它燕子冬季南飞。不管急风暴雨，冰天雪地，金丝燕照样在林海上空翱翔，甚至地浓浓的迷雾中，它们也能上升到1000多米的高空盘旋，以至人们用肉眼无法看到。它们就栖居在神农架燕子垭的燕子洞内。

燕子洞洞深景幽，高约20米，洞内颇宽，可容千人。右侧有一偏洞，左侧上端，有一小洞，从半崖中穿出，阳光可照进洞内。洞内钟乳石林立，水滴声如琴，燕巢遍布洞壁。金丝燕“吱吱吱”的叫声不绝，冷风嗖嗖。进洞约50米后，便无光亮，越往里走越黑，不到100米，已伸手不见五指。可这些燕子却全然不觉，每当燕子归巢时，简直多得不可胜数。它们一不会撞着崖壁，二不会互相碰撞，能在黑暗中准确在落回自己的窝中。科学工作者曾做过在趣的试验，将燕子在野外捉住，用黑布或胶布将它的双眼遮严，然后放飞，它们依然能准确无误的飞回洞中，并照样在洞中穿行。这是为什么呢？原来在它们的身体内部藏有一个类似超声波的精密装置，不用眼睛就可探出前面有无障碍物。同时，它们还具有根据太阳、月亮、星星的位置，辨别出方位的能力。其灵敏度简直达到了令人难以置信的程度。

原来，这种燕子是生活在海洋边的金丝燕。在古时地中海变迁后，海水退去，陆地形地。但由于神农架地质气候的特异，特别是崖洞内冬暖夏凉，其气候环境保持了原海洋性特征，因而金丝燕便遗留下来，世代相传，直到如今。金丝燕和家燕一样，在林间觅食害虫，益处很大。像燕子垭这样的燕子洞，大神农架已发现多处，不过以燕子洞的燕子为多。