环洞庭湖地区作为全国重要的商品粮、油、麻、蚕桑、水产基地，如今，环洞庭湖区横跨鄂中南和湘北，城市密集，在这一地区环绕着湖北的荆州、石首，湖南的长沙、益阳、常德、津市、岳阳、汨罗、沅江等十余座城市。

洞庭湖区内，重点布局轴线可确定东线、西南线和中线三条。东线的主轴线为京广铁路湖区段，107国道、湘江、东洞庭湖东岸线和京珠高速公路在湖区内基本上与铁路平行。此轴线北有岳阳、南有长沙，表现为“哑铃状双星式”的地域格。西南线的主轴线为石门—长沙铁路，与此基本平行的还有长沙—常德高速公路、319国道长沙—常德段和207国道常德—临澧—张公庙段。本轴线呈西北—东南向斜贯湖区，对连接京广与枝柳两大铁路干线、沟通湖区腹地具有重大意义。在湖区建设时序上属于中期开发。中线的主轴线为联结石首－华容－南县－茅草街－沅江－益阳的南北向公路干线，北通长江，南达娄底，辐射带动湖区中部的开发。本轴线纵贯湖区腹地，所途径的地区农副产品资源丰富，发展水运和水产养殖业具有得天独厚的优势。

洞庭湖承担着长江及四水调水功能；环湖常德、岳阳、益阳、荆州4市、27县市，是全省重要的经济区域之一；同时，环湖地区资源丰富，除农副产品外，还拥有丰富的石膏、卤水、长石粉、石灰石等。该地区在产业、环境等方面，积累了丰富的发展基础和优势，可实行优先发展，培育全省继长株潭之后的“第二增长极。