孙中山首先提倡开发三峡

美国工程师考察三峡

1944年5月，世界著名水坝专家、美国垦务局总工程师萨凡奇(JohnLucianSovage)博士应中国政府之聘抵达陪都重庆，对长江上游的水利资源进行勘察。萨凡奇是世界著名的水利建设专家，曾主持设计过号称当时世界最大水利工程的美国田纳西水电站设计工作。

萨凡奇一到中国，便立即投入工作。他先考察了大渡河和岷江，接着便冒险勘察了长江三峡中的西陵峡。当时正值抗日战争相持阶段，三峡峡口外的湖北宜昌业已沦陷，日军前哨就在南津关。在经过一番详细勘察论证后，萨凡奇提出了《扬子江三峡计划初步报告》，并在报告的附信中说：“三峡计划之初步报告，是我从事工程40年之一大快事。我能参与研究此项空前伟大的工程，至为欣幸。”萨凡奇在南津关至石牌之间地域选定了坝址，预计坝高225米，总装机容量1056万千瓦，工程建成后兼有防洪、航运、灌溉的功能。萨凡奇的这个以发电为主的综合利用方案，被视为当时水利工程的一大创举。一时间，在大后方掀起了一阵“萨凡奇旋风”。

与此同时，另有一些美国水电专家在中国各地江河湖泊进行勘察，准备为战后中国的“电气化”打下基础。

对于萨凡奇的“初步报告”，国民政府在1945年表示原则上同意，加之当年8月抗战胜利，一幅战后美好建设的图景便展现在许多中国人面前。同年，国民政府资源委员会邀集全国水利委员会，扬子江水利委员会和交通、农业、地质、科研等部门派员组成三峡水利发电计划技术研究委员会，同时在四川长寿设立了全国水力发电工程总处，在宜昌设立三峡勘测处，负责坝区的测量钻探工作。在三峡等处建设水利设施的工作在全国上下紧锣密鼓地展开了。

1946年，扬子江水利委员会组队进入三峡，对这里进行了地形测量和经济调查；资源委员会也分别与美国马力森公司和美国垦务局就坝区地质钻探、 工程设计等事项签署合同。根据合同，将有46名中国工程技术人员赴美参与设计。与此同时，钻探、航空测量等各项前期准备工作也随之展开。

美国人与三峡工程失之交臂

就在三峡工程的前期工作紧锣密鼓地展开之际，1947年5月，国民政府行政会议突然命令停止一切与三峡工程有关的设计工作。为时三年之久的“三峡热”和所谓“萨凡奇旋风”便告结束。个中原委，时任国民政府立法院长的孙科曾对下属透露了内情：1945年春天，曾有几家美国大财团对在中国进行投资表示出了浓厚的兴趣，并曾明确表示愿意向战后中国的各项建设注入资金，并提供相关的器材、设备。其中，就包括拟议中的三峡水电站。

但是，在萨凡奇的计划作出来以后，中美双方都感到工程太大了一些。国民党政府当时正在大举进攻解放区，财力支绌，认为修建一个装机容量1000 万千瓦的水利工程，既费时又费钱，况且当时的中国工业落后，没有可以消容这么多电力的市场，而且对如期还债也没有信心。美国人则主要担心当时的中国时局不稳，一旦投资多了，时间一长，倘若中国政局发生变故，则有可能无法收回投资。此外，美国人还担心中国工业会因三峡工程的带动而获得发展机遇，对美国形成竞争。

鉴于当时世界上最大的水电工程———萨凡奇设计的田纳西工程的发电量是190万千瓦，美国人也对能否在世界闻名的长江之上建设一座装机容量1000万千瓦的超大规模电站颇为担心，从技术角度上持有保留。

最后，当此计划送交美国国务院一个专门负责对外投资的委员会进行审核时，遭到否决，最终导致三峡水电站计划胎死腹中。

这个委员会经研究后认为：拟议中的三峡水电站一旦建设成功，其电力市场将主要在三峡周围的7个省———湖北、湖南、贵州、西康(解放后撤消，辖区分别划入四川和西藏)、四川、陕西和河南。在当时，这7个省的工业潜力总共可以消纳的电力资源只有735万千瓦。这样，一旦工程完工，就会有大约350 万千瓦的电力没有市场。为消耗这些电力，中国势必会大力发展农业灌溉、化肥制造等产业，并借此东风奖励民间发展实业。这不仅会使美国的农产品和化肥失去中国这个人口众多的市场，而且也会威胁到对中国工业产品的出口。但美国这样的考虑不便直接告诉中国政府，遂通过外交渠道告知宋子文：美国暂且无意投资此项目。至于国民政府行政会议的决议，只不过是结束此事的一种形式而已。

当初为修建三峡水电站而赴美参加设计的中国技术人员，解放后仍有人继续从事三峡工程的研究工作。而当初曾雄心勃勃准备在三峡大干一场的萨凡奇最终也只不过在宜昌上游拦河坝坝址盖了几所房子，然后奉召回国。此后，他再也没回到过曾经让他倾注无数激情的中国。1963年，84岁高龄的萨凡奇在接见一位中国专家时还念念不忘地谈起三峡：“中国大坝是一定会建成的。你们中国有许多聪明人，不会把巨大的财富长期搁着不用。只是对于我，已是一个失落了的美好而痛苦的梦境了。”