神农架林区位于湖北省境内西部边陲，西与重庆市巫山县毗邻；南依兴山、巴东而濒三峡，北依房县、竹山且近武当，地理位置得天独厚。是中国唯一以"林区"命名的行政区。华夏始祖之一神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑，而得名。

这里很早就有人类居住，有悠久的人类开发史。考古工作者在朝阳河谷发现了距今120万年前的石器，在红坪发现了距今10万年前的人类活动遗址古犀牛洞，在阳日发现了距今2000多年的汉墓群。有此可见，神农架曾经有过无山不垦、人丁兴旺、自然经济繁荣的时期。

神农架建置较晚，其方言是在兴山、巴东、房县等县的基础上发展而来的。1936年赵元任等位先生对湖北方言做了全面的调查，1948年出版《湖北方言调查报告》，里面有巴东（390～411页）、兴山（350～368）、房县（620～640页）、保康（641～661页）等地语音、词汇的基本状况。

神农架林区现辖5镇、3乡，68个行政村、9个居民委员会、328个村民小组，1个国家级森林及野生动物类型自然保护区管理局，1个林业管理局，1个国家森林公园，1个国家地质公园，1个大九湖国家湿地公园，1个省级旅游度假区。土地资源结构主要分为三大类：农用地、建设用地、未利用地。